小説｢無人島レストラン(後編)｣

山本と神部の間に、永遠にも感じる沈黙が流れていた。

最初に沈黙を破ったのは神部だった。

｢そういえば、彼が面白い事を言ってましたね。”お父さんを捜しているんだ”って。写真を見せてもらったら、知っている方でしたよ｣

｢あんた、まさか高岡の親父の事を知っているのか！？｣

｢えぇ。よく存じてますよ。だって私なんですから、その人を殺したのは｣

｢なん・・だって！？｣

神部は淡々とした口調で語り始めた。

｢食材としては賞味期限ぎりぎりでしたが、見世物としてはなかなかでしたよ｣

｢どういうことだ！｣

山本は思わず、神部に詰め寄った。神部は表情1つ変えていない。

｢高岡さんもね、ここに来られた時は、それはそれはお腹を空かせていらっしゃったものでね。可哀そうに想い、焼いて差し上げたんですよ。ステーキを｣

｢あんた・・まさか！！｣

｢その通りですよ！！その肉は、高岡さんのお父さんの肉！お父さんも息子に食べられて、天国でさぞかし喜んでいることでしょうね｣

神部は狂ったように高笑いしている。

山本は全身から血の気が引くのを感じた。それと同時に怒りがこみ上げてくる。

｢絶対にゆるさねぇ！お前だけは絶対に！！｣

｢おやおや。どう許さないのですか？そもそも、牛や鳥、豚は平気で殺して、食べるくせに、なぜ人間は食べちゃいけないんですか？そんなの人間のエゴでしょ。それに高岡さんも言ってましたよ。”美味しかった”って｣

｢まさかお前、高岡にその事を｣

｢言いましたよ。全部。彼、最初は信じられないような様子でしたが、とっておいた首を見せてやったら、赤ちゃんのようにビービーと泣いてましたよ。その時の彼の泣き顔といったら、傑作でしたよ。笑いを堪えるのに大変でした。その後、急に飛びかかってきたので、ついつい殺しちゃいましてね。これって正当防衛になりませんかね？ククク・・・｣

神部は目を爛々と輝かせながら、語っている。

山本は怒りのあまり、殺意さえ覚えていた。

｢あなたの今のその目。いいですねぇ。私と同じ、殺人鬼の目だ｣

｢俺が殺人鬼だと！？なにを馬鹿な・・｣

｢それを証拠に、あなた今”この男を殺したい”と思っているでしょ？すでに、あなたの頭の中では”この男をどうやって殺すか”という考えでいっぱいなはずです。そういう目を、今のあなたはしている｣

それに対して、山本はなにも言い返せない。しかし、目線だけはしっかりと神部を捉えていた。

｢あなたを今ここで捕まえて、高岡さんと同じ目に遭わせるのは簡単なことですが、あなたにはもっと面白そうな未来が待っていそうなので、今回は見逃してあげることにします。それに、あなたとはまたどこかで会える気がしますしね。ククク・・・｣

意味深なことを言うと、神部はドアノブに手をかけて、ゆっくりと扉を開けた。

｢またのご来店をお待ち致しております｣

神部は、山本に深々と頭を下げた。

山本はこみ上げてくる怒りを必死に抑え、なんとか冷静になり、逃げることを選択した。

今ここで犬死しては元も子もない。そう思ったのだ。

山本は店から飛び出し、振り返ることなく、全力で逃げた。

後ろの方から、神部が追ってくる気配はない。辺りはほんのりと明るくなっていた。

道中、高岡との思い出が、山本の頭を過ぎる。

｢高岡・・・ゴメンな｣

誰に対してではなく、ただそっと呟いた。

しばらく走っていると、ようやく森を抜け、海辺が見えてきた。

来た時に乗ってきた船が見える。

｢あれだ！！｣

山本は慌てて、船に飛び乗った。カギは刺さったままになっている。

カギを回すと、すぐにエンジンがかかった。

｢よし！いけるぞ！！｣

山本はもちろん船を運転したことはないが、数時間かけて、なんとか高岡の地元まで戻ってくることができた。

その時にはすっかり夜は明け、朝になっていた。

｢とにかく一旦帰ろう。その前に警察にも連絡しなきゃな｣

山本はふらふらになりながらも、車に乗り込むと、そのまま帰路についた。

数日後、警察が無人島に行き、山本が行ったであろうレストランを見つけたのだが、すでに中はもぬけの殻で、椅子1つなかったという。

ただ、奥からは、バラバラになった人骨が多数見つかったという話を山本は後日、警察から聞かされた。

それから、数年の月日が流れた。

街頭のテレビから”グルメ特集！噂の名店”というコーナーが流れている。

そのコーナーで1軒のレストランが紹介されている。

レポーターと一緒に、レストランのオーナーが写っている。

｢ここのご自慢はお肉ということですが、何か特別なお肉でも使っているんですか？｣

｢それは企業秘密ですよ。でも、牛でも、鳥でも、豚でもないことはたしかです。一度食べたら忘れられない味です。私も最初食べた時は衝撃を受けました｣

｢気になりますねぇ！もぅ！！教えてくださいよオーナー！どこで手に入れてるんですか？｣

｢無人島にでも行けば、手に入るかもしれませんね｣

そう言うと、オーナーはニッコリと笑ってみせた。


～完～